Las fórmulas cosméticas suelen ser bastante sofisticadas, ya que deben proporcionar una estética muy definida (y en constante evolución), ser totalmente biocompatibles y permanecer en su sitio sin transferirse a otras superficies y, a la vez, ser fáciles de limpiar. Los productos también suelen ofrecerse en una amplia variedad de opciones para satisfacer las necesidades de cada persona. (En algunos casos, los productos exclusivos se formulan en el punto de venta específicamente para cada cliente). Incluso dentro de las categorías más amplias de barras de labios, máscaras de pestañas, esmaltes de uñas, bases de maquillaje, coloretes, etc., los ingredientes tienen poco en común de una marca a otra. Los químicos cosméticos tienen mucho trabajo por delante.